5月7日，中国国家航天局发布嫦娥六号探测器发射任务最新进展，宣布该探测器已成功进入地月转移轨道，标志着我国探月工程第四期任务取得关键阶段性突破。此次任务计划实现人类首次月球背面南极-艾特肯盆地采样返回，为后续载人登月奠定技术基础。
嫦娥六号探测器于北京时间5月3日17时27分由长征五号遥八运载火箭在文昌航天发射场发射升空。据航天科技集团披露，探测器在轨工作正常，各系统状态稳定，已完成两次轨道修正和一次近月制动。此次任务采用"绕、落、回"三步走战略，整体设计继承嫦娥五号技术方案，但针对月球背面复杂环境进行了多项适应性改进。
月球背面南极-艾特肯盆地是太阳系已知最大、最古老的撞击坑，直径约2500公里，深度达13公里。该区域可能存在40亿年前形成的月幔物质，对研究月球形成演化具有重要科学价值。由于月球背面始终背对地球，中继通信成为技术难点，我国已通过提前部署"鹊桥二号"中继星解决该问题。
任务期间，嫦娥六号将完成三大科学目标：实施月球背面自动采样返回、开展月球背面就位探测、进行月球轨道交会对接。探测器搭载的4台国际载荷中，法国氡气探测仪将首次对月球表面氡气同位素开展测量，欧空局月表负离子分析仪将探测月球表面水分子含量。
与嫦娥五号相比，本次任务面临三大新挑战：月球背面地形更复杂、采样窗口期更短、中继通信实时性要求更高。探测器采用新型全景相机和激光测距敏感器提升地形识别能力，采样封装系统经过可靠性强化设计，可在10小时内完成预定采样任务。
我国探月工程自2004年启动以来，已成功完成嫦娥一号至五号六次发射任务。按照规划，嫦娥七号将于2026年发射，开展月球南极资源详查；嫦娥八号计划2028年发射，与七号共同构建月球科研站基本型。国际月球科研站建设项目已吸引俄罗斯、阿联酋等十余个国家参与合作。
航天专家表示，嫦娥六号任务将推动深空探测技术进步，其获取的月壤样本有望填补月球背面采样空白。任务成功后，我国将成为首个实现月球正面和背面采样的国家，为后续载人登月选址提供重要参考依据。
目前，全球仅美国、苏联和中国成功实现月球采样返回。美国阿波罗计划带回382千克月壤，苏联月球号探测器通过无人方式获取326克。2020年嫦娥五号带回1731克月壤后，我国已按承诺向国际社会开放部分样本申请，累计批准美、英、法等国21项研究请求。
长征五号运载火箭作为我国现役最大推力火箭，近地轨道运载能力达25吨，地球同步转移轨道运载能力14吨。本次发射是长征五号系列火箭第12次飞行，也是其首次执行地月转移轨道发射任务。火箭采用液氧煤油和液氢液氧环保推进剂，可靠性指标达到0.98。
文昌航天发射场作为我国首个滨海航天发射基地，具有纬度低、射向范围宽、运输便捷等优势。该发射场2016年投入使用以来，已执行包括天问一号、嫦娥五号在内的20余次重大航天发射任务，未来将承担中国空间站扩建、行星探测等工程发射需求。
根据任务规划，嫦娥六号将在轨工作约53天，预计6月中旬返回内蒙古四子王旗着陆场。探测器返回舱采用半弹道跳跃式再入技术，通过"打水漂"方式减速，可有效降低返回过载和热流密度。着陆场系统已完成3次全系统综合演练，配备6架直升机、18台专用车辆实施搜索回收。
探月工程总设计师吴伟仁院士透露，我国正在开展载人月球探测关键技术攻关和方案深化论证，计划2030年前实现中国人首次登陆月球。未来将建立国际月球科研站，形成月球长期驻留能力，为人类和平利用太空贡献中国智慧。
